Истинные карты мира — это символы статуса, принадлежащие только знати, купцам и членам королевской семьи. Точность ценится, но плагиат свирепствует, поэтому картографы часто добавляют ложь в свои карты, чтобы поймать мошенников.
Дополнения Алисы более причудливы. Она делает карты для украшения, а не для навигации, и всегда добавляет намек на фантастическое. Грот русалки, лесная роща, где обитают дриады и сатиры, пещера, в которой спрятана волшебная лампа джиннов. В детстве она корпела над картами с широко раскрытыми глазами, полными удивления, ее глаза обводили огромные горные хребты, уменьшенные до ямочек, древние леса, напоминающие щетину на щетке, и стремительные реки, разливающиеся по карте, как вены. В своей палатке на границе леса далеко от дворца Топкапы Алиса провела большим пальцем по бумаге и задалась вопросом, как она могла бы добавить такое же ощущение магии к этой карте…
— Леди Алиса? Доставка для вас.
Еще одно письмо от Султана? Они общались через письма в течение нескольких недель с тех пор, как она покинула турне Султана по его империи, чтобы нанести на карту новую территорию. Она скучала по нему больше, чем ожидала… письмо — это совсем не то же самое, что ее собственная рука. Улыбаясь, Алиса сломала печать на упаковке, чтобы показать красивое платье… и плохо набросанную карту ее лагеря со стрелками, ведущими к палатке столовой.
Горничная улыбнулась ей, когда она подняла недоверчивые глаза от газеты.
— Позвольте мне помочь вам одеться, леди Алиса.
Вскоре Султан наклонился, чтобы поцеловать испачканные чернилами руки своего любимого картографа.
— Я скучал по тебе, моя Леди. Надеюсь, платье компенсирует мое отсутствие?
— Нет, — усмехнулась Алиса, — Но это хорошее начало!