— Леди Аслауг, великая воительница! Рассказы о вашей красоте не воздают вам должного! — сказал Ярл Кьельр, хлопнув мясистой рукой по бедру женщины.
Аслауг закатила глаза. Внезапная беспардонность этого человека не была чем-то новым. Она уже привыкла к этому и к тысяче других жалких попыток.
— Но я, конечно, надеюсь, что слухи о вашей силе были преувеличены! — добавил он, после чего раздался громкий смех, который поддержали его люди. Его борода была спутана крошками, а изо рта пахло медом.
— Почему? — спросила Аслауг. — Что плохого в женщине, которая может постоять за себя?
— Но в этом нет необходимости, не так ли? Что вам нужно, так это стабильность и настоящий мужчина, который защитит вас, — прогремел Кьельр. Он напряг большой, хотя и дряблый бицепс.
— О, настоящий мужчина? Как ты, Ярл Кьельр? — ответила она, изображая искренность. — Вряд ли… Держу пари, что я одолела больше рейдеров, чем у тебя волос на груди.
Его щеки покраснели от возмущения. Кьельр ударил рогом по столу и встал, чтобы обратиться к ее отцу.
— Пригласить к себе домой и потом оскорбить меня, Рюрик? Это такая штука?
Одним плавным движением Аслауг схватила рог со стола и ударила им по затылку Кьельра. Тишина сменилась вздохами, когда пьяный придурок рухнул. Она повернулась, чтобы уйти, прежде чем кто-либо успел заговорить.
Всё это было несправедливо. Именно Аслауг пришлось пережить зимы во фьордах, возделывать землю, защищать ее от грабителей и управлять делами, пока здоровье её отца ухудшалось.
И это благодарность ей за всё? Встречаться с толстыми старыми друзьями отца, вдвое старше её. Это были люди без стремления и целей, без желания увидеть мир. Она была просто страховкой на случай, если её братья не вернутся домой после своих завоеваний на Западе, способом продолжить род.
Торговцы говорили о великом Ярле на юге. Человек с безграничными амбициями, который претендовал на целые континенты и испытал всё, что мог предложить мир. Кем бы ни был этот «Султан», он казался гораздо более достойным кандидатом.
