— Шехерезада, как приятно найти тебя здесь с малышами, — сказала Айгюн с тонкой улыбкой, одарив Шехерезаду холодным взглядом.
— Что ж, как мило, что вы пришли навестить нас, — осторожно ответила Шехерезада, сжимая кулаки. К счастью, это была не Фиона, и она вздохнула с облегчением. Она не особенно любила Айгюн и всегда чувствовала, что это чувство было взаимным. Айгюн была расчетливой леди, и ее служанок, казалось, наказывали гораздо больше по сравнению с другими служанками. Айгюн была умна, честолюбива, и, хотя она всегда быстро раздавала комплименты, они почему-то всегда казались неискренними.
— Служанки, возьмите это и принесите на ипподром, чтобы мы могли раздать их завтра, — приказала она.
— Тcсс, я вижу, это не лучшая твоя работа, но хорошая попытка, Шехерезада, — Эльва прищелкнула языком, равнодушно оглядывая готовые венки.
Шехерезада пожала плечами, но не сказала ни слова.
— Ты сегодня какая-то странно тихая, должно быть, у тебя что-то на уме. Возможно, тебе чего-то не хватает, например, чего-то дорогого? Если это так, я очень надеюсь, что ты скоро это поймешь, моя дорогая девочка. Я бы, конечно, не хотела, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое! — сказала Айгюн с загадочной ухмылкой на лице. Айгюн бросила на Шехерезаду еще один холодный взгляд, повернулась и вышла, чтобы присоединиться к своим служанкам снаружи.
Щеки Шехерезады горели, как в огне.
— В чем дело? — спросила одна из старших принцесс.
— Ничего, совсем ничего! Пойдемте со мной, дети, пришло время вернуть вас в Гарем, — поспешно
сказала она, выталкивая их перед собой. Пока группа возвращалась, Шехерезада пыталась смыслить то, что только что произошло.
— Айгюн знает, лихорадочно думала она, ведя малышей обратно на территорию Гарема. Как, черт возьми… Подождите, она должна быть как-то замешана. Она знает вора, может быть, она… ее лихорадочный ход мыслей был внезапно прерван громким криком и пронзительным криком рядом с Кумле Каписи, главным входом во двор евнухов.
Она быстро побежала навстречу суматохе и остановилась как вкопанная, увидев, что Советник Пири тянет евнуха за волосы во двор. Его лицо было мертвенно-бледным, когда он закричал в полной ярости: «Скажи мне сейчас, кто за этим стоит, или ты умрешь!» Евнух съежился на коленях, но не произнес ни слова. Судя по его избитому лицу, было ясно, что он уже сильно пострадал, прежде чем его вытащили. «Скажи мне сейчас же!» — снова потребовал Пири.
Он выхватил меч и поднял его в воздух. Шехерезада ахнула и закричала: «Нет!». Но из ее горла не вырвалось ни звука. Стальной клинок поймал солнечный свет, и яркое, похожее на пламя отражение заставило Шехерезаду несколько раз моргнуть. Она чувствовала себя совершенно беспомощной, когда меч безжалостно опустился и быстрым ударом отсек голову от тела евнуха, мгновенно убив его. Тело евнуха обмякло, когда его голова покатилась к Шехерезаде, которая отвернулась от ужасного зрелища.
Шехерезада закусила губу, встретив недоверчивый взгляд Пири. Он пристегнул свой окровавленный меч и большими шагами направился к ней. Шехерезада инстинктивно
сделала шаг назад. — Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем, Шахерезада, я потерял контроль, сказал он, тяжело дыша.
Позади него ворвались имперские гвардейцы, чтобы убрать кровавое месиво позади него. Из-под своего богато украшенного плаща Пири быстро вытащил недостающую рубиновую корону и протянул ее Шехерезаде.
— Я приказал стражникам обыскать все помещения евнухов, и корона была найдена в его комнате. Он не сказал мне, кто приказал ему украсть ее у вас, поэтому я должен был предположить, что он сделал это сам. Не оставив мне абсолютно никакого выбора, я должен подать сильный пример за эту дерзость!
— Я понимаю Пири, спасибо, — тихо произнесла она, крепко прижимая корону к груди. Она чувствовала себя ужасно из-за смерти евнуха, но в то же время испытывала облегчение от того, что корона вернулась к ней.
Когда она повернулась, чтобы вернуться на кухню, она посмотрела на толпу зевак. Она заметила, что сзади стоит Айгюн. На мгновение их взгляды встретились, и она могла поклясться, что почувствовала ненависть, исходящую от жестокого взгляда Айгюн.
— О, Пири, подумала она, — Я догадываюсь, кто за всем этим стоит.
В этот момент Шехерезада решила, что пока лучше держать эту информацию при себе. Она не знала, почему Айгюн испытывала к ней такую враждебность, или почему она сделала именно это.
Без помощи Пири у нее наверняка была бы куча неприятностей. Что она действительно понимала, так это то, что ее юная невинность больше не была данностью и не служила ей. Мудрые слова предупреждения Пири звучали теперь более правдиво, чем в тот день. Она должна была быть более осторожной, и ее беззаботные дни теперь официально закончились.
Жизнь и выживание во Дворце только что стали немного, если ненамного сложнее…
